A január 8-án készült felvételek szerint a C/2014 UN271 jelű, de a felfedezők nyomán Bernardinelli-Bernstein néven is ismert üstökös magja mintegy 50-szer nagyobb, mint egy átlagos üstökösé, 500 billió tonnás tömege pedig több százezerszer haladja egy átlagos, a Naphoz közelebbi üstökösét – közölte a NASA.
Az űrkutatási hivatal szerint az égitest 22 ezer mérföldes (35 200 kilométeres) sebességgel száguld, de nem jelent fenyegetést, mert sosem fogja egymilliárd mérföldnél (1,6 milliárd kilométernél) jobban megközelíteni a Napot.
A Naprendszer határán lévő úgynevezett Oort-felhőből a Naprendszer belsejébe tartó gigantikus üstökös a mérések szerint 2031-ben fogja leginkább megközelíteni a Napot.
Az üstököst először 2010-ben észlelték, amikor még 3 milliárd mérföldre volt a Naptól, jelenleg 2 milliárd mérföldre lehet. Egy nagy kacskaringót leírva néhány millió év múlva visszatér az Oort-felhőbe. Irdatlan méretén kívül az üstökös szokatlanul sötét, a szénnél és feketébb színével is meglepte a csillagászokat.
